三样能够帮助我们的事 Three Things to Help Us
在诵念耶稣祷文时，有三样事情可以帮助我们。其中第一样比较属于个人性的帮助；另外两样则比较属于外在的辅助。
一位“灵魂之友”A ‘soul friend’
首先，非常值得我们去寻找一位在凯尔特基督教传统中被称为“灵魂之友”（amchara）的人——也就是一位属灵父亲或属灵母亲，一位“长老”（希腊文 geronta；俄文 starets），能够在耶稣祷文的操练上给予我们指引。这样的人不一定必须是神父。他或她也可以是一位平信徒修士、一位修女，或者是一位生活在“世俗世界”中的普通信徒，无论男女都可以。
真正重要的是：这位“灵魂之友”必须具有亲身的属灵经验。
如果我们第一次攀登一座山，最好是和一个以前已经登过这座山、并且认识道路的人一起上去。祷告的攀登也是如此。
那么，如果我们找不到一位属灵导师，该怎么办呢？这是否意味着，我们就不应该操练耶稣祷文？当然不是。即使没有导师的指导，只要我们以单纯、谦卑的态度来诵念耶稣祷文，并且把每次操练限制在适度的时间范围内，就并不存在什么危险。
不过，如果能够有一位“灵魂之友”陪伴和指导我们，当然会好得多。如果我们真诚地寻求，上帝会赐给我们所需要的帮助与支持。
祷绳 The prayer rope
第二样帮助，属于稍微不同的层面：我们在诵念耶稣祷文时，可以借助祷绳。
祷绳在希腊文中称为 komvoschoinion，俄文称为 tchotki。它是一种环形的绳结，通常用羊毛或细绳编成，常见的是大约一百个结，不过结数并不固定。每经过一个绳结，就诵念一遍耶稣祷文。
祷绳也可以用皮革制作，或者由珠子串成；如果是珠子的形式，外观看起来会有些类似天主教的玫瑰经念珠。不过二者的用途不同：东正教祷绳所配合的是对耶稣圣名的呼求，而不是《圣母经》（Hail Mary）的诵念。
东正教的祷绳（prayer rope）不应当与希腊男子在休闲时摆弄的解忧珠（worry beads，希腊文 komvologion）混为一谈。祷绳 komvoschoinion 与解忧珠 komvologion 或许有某种共同的历史起源，但在实际使用上，它们的功能完全不同。
我记得有一次，一位并非东正教徒的朋友第一次访问希腊回来，非常兴奋地对我说：“那真是一个奇妙的国家！就连那些男人坐在咖啡馆里，一边抽烟、喝乌佐酒（ouzo）、打牌的时候，他们竟然也都在诵念耶稣祷文！”
遗憾的是，他并没有意识到：komvoschoinion（祷绳）和 komvologion（解忧珠）并不是同一种东西！
虽然祷绳可以用来计算我们诵念耶稣祷文的次数，但这并不是它唯一的作用。无论如何，在诵念耶稣祷文时，单纯的数量并不是最重要的事情。七世纪的叙利亚圣以撒（St Isaac the Syrian）曾说：“我不想计算路上的里程碑，我要进入婚筵的洞房。”因此，祷绳最主要的目的，并不是充当一种计数工具，而是帮助我们集中注意力。
实际经验表明，当我们在祷告时也让身体参与进来，给双手安排一个简单的动作，这会帮助我们变得更加稳定、更加集中。当我们的手指一个一个地拨动祷绳上的绳结时，这个动作能够减少身体无意识的躁动，并且使我们呼求耶稣圣名时，逐渐形成一种：稳定而规律的节奏。
随每一次呼吸祷告 Praying with each breath
第三样能够帮助我们更持续地献上耶稣祷文的，是一种身心结合的方法（psychosomatic method）：把祷文的节奏与我们的呼吸节奏协调起来。纳齐安的圣格列高利（St Gregory of Nazianzus，329–390）曾说：“记念上帝，要比你呼吸更加频繁。”如果我们把祷文的词句与吸气、呼气的动作彼此配合，就能够使对耶稣圣名的呼求变得更加稳定而持续。
最简单的方法是：吸气的时候诵念祷文的前半句：“主耶稣基督，上帝之子，”呼气的时候诵念后半句：“怜悯我这个罪人。”与此同时，可以让呼吸的速度稍微慢下来。还有一些更加复杂的呼吸控制技巧；不过，这些方法只有在一位有经验的属灵导师亲自指导之下才应当尝试。因为：人为干预自己的呼吸，是一件需要十分谨慎对待的事情。
除了控制呼吸之外，一些东正教徒也会采用一种所谓的“内在探索”（inner exploration）的方法，把注意力集中在身体与心灵相联系的某些特定中心上。在这种操练中，我们想象自己的心智或理智（mind or intellect）随着呼吸一同下降，经过肺部，进入心（heart）。不过，再次需要强调：除非有适当而有经验的指导，否则我们不应自行尝试这类技巧。
在东正教这种身心结合的操练方法与印度瑜伽、伊斯兰苏菲传统中的身体技巧之间，确实存在一些有趣的相似之处。拜占庭的静修者（hesychasts）很可能曾受到这些非基督教实践的某些影响，尽管我们并不清楚这种影响究竟是在什么时候、以怎样的方式发生的。不过与此同时，我们绝不能因此忽略耶稣祷文所具有的鲜明基督教性质。
耶稣祷文并不只是一种为了增强注意力而设计的、具有节奏性的曼陀罗式重复语（mantra）；它乃是一个位格性的呼求（personal invocation），明确地指向三一上帝的第二个位格——耶稣基督。
也就是说，它所呼求的是那一位：
- 曾降生在伯利恒；
- 曾死在十字架上；
- 从死里复活；
- 并且我们正在等候他第二次再来。
所以，真正关键的，不只是：我们怎样祷告，更是：我们向谁祷告。
信心与爱 Faith and love
无论如何，前面所说的呼吸技巧以及“内在探索”的方法，都不过是一些外在的辅助工具。它们对某些人可能有所帮助，但绝不是每个人都必须采用的。这些方法并不构成耶稣祷文的本质。
真正而完整地操练对圣名的呼求，并不需要任何其他技巧；所真正需要的只是：对耶稣基督——上帝之子和救主——活泼的信心，以及对他那永远临在之位格的实际而主动的爱。这两样——信心与爱——确实是不可或缺的。在圣名之中有圣事性的恩典（sacramental grace）临在，但耶稣祷文并不是一种具有魔力的护符。
隐修士帖奥番（Theophan the Recluse）说：“仅仅重复这些词句，本身并不意味着什么。”基督也曾警告我们，在祷告中不要使用：“虚妄的重复”（vain repetitions）也就是说，不要堆砌空洞的词句（太6:7）。但是，如果耶稣祷文按照它本来应有的方式，被人带着：对上帝的敬畏，信心，以及爱来诵念，那么它就绝不是一种“虚妄的重复”。